Como o Steam funciona

O Steam é um sistema de administração de conteúdo digital que disponibiliza a entrega de conteúdo, controle da revisão de componentes e a segurança de dados para fabricantes de tal conteúdo. O Steam é aderido à uma aplicação ativada pelo programa o dando um sistema de arquivos virtuais pelo qual é possível obter "recursos" (e não arquivos) de um cache local, CD ou da internet.

Comunicando com os servidores de suporte do Steam, a administração de direitos digitais permitem acesso à inscrição (pago ou de graça) à conteúdo enquanto ao mesmo tempo garante que o conteúdo do usuário é sempre atual. "Preloaders" de conteúdo avançado são utilizados para rodar os caches durante a execução de aplicações assim como durante uma operação normal de PC (ou console).

Inserindo conteúdo no cache localmente elimina problemas típicos associados com a transmissão de conteúdo, já que os dados só precisam ser lidos uma vez. Enquanto o cache é preenchido, um algoritmo de Least Recently Used elimina conteúdo antigo e permite que um novo tome seu lugar. Além do mais, "trickle" downloading permite que o conteúdo seja entregue sem obstruções, de tal forma que o conteúdo "só apareça" para o usuário quando estiver pronto. No caso do Half-Life ou Counter-Strike, não mais existe um "rush" para um site FTP apenas para lutar pela oportunidade de baixar o update mais recente, mapa ou modificação. Simplesmente "estará lá" quando a Valve disser que sim.

Steam, no fim, trás jogos e criadores de aplicações com um método muito mais simples de entrega de conteúdo para seus usuários, se é para um beta controlado ou uma publicação "geral".