Come funziona Steam?

Steam è un sistema digitale di gestione dei contenuti che fornisce agli sviluppatori alcuni servizi come la distribuzione dei contenuti, il controllo delle revisioni dei singoli componenti e la sicurezza dei dati. Steam è integrato all'interno di ogni applicazione che lo utilizza, mettendo così a disposizione un file system virtuale dal quale è possibile reperire le "risorse" (non i file) fornite dalla cache locale, dai CD o da Internet.

La gestione digitale dei diritti (DRM) permette, comunicando con i server terminali di Steam, di usufruire dei contenuti disponibili tramite sottoscrizione (a pagamento o gratuita) e allo stesso tempo di assicurare che i contenuti dell'utente siano sempre aggiornati. Gli avanzati "pre-caricamenti" dei contenuti sono utilizzati per caricare la cache durante l'esecuzione dell'applicazione ma anche durante le normali operazioni svolte dal PC (o dalla console).

Salvare nella cache i contenuti locali aiuta, di solito, ad eliminare i problemi associati allo streaming dei contenuti visto che i dati devono essere letti una sola volta. Come la cache si riempie, un algoritmo detto Least Recently Used (ovvero usati meno recentemente) rimuove i vecchi contenuti e permette l'inserimento di quelli nuovi. Inoltre, il trickle downloading permette di scaricare i contenuti in modalità silenziosa in modo che "appaiano" all'utente quando sono disponibili. Nel caso di Half-Life o Counter-Strike, non c'è più la solita corsa disperata degli utenti ai siti FTP, lottando per avere l'opportunità di scaricare l'ultimo aggiornamento, l'ultima mappa o l'ultimo mod disponibile. Questi contenuti semplicemente "saranno là" quando lo deciderà la Valve.

In conclusione, Steam fornisce agli sviluppatori di giochi e di applicazioni un metodo semplificato per la distribuzione dei contenuti ai loro utenti, indipendentemente dal fatto che sia una beta controllata o una importante pubblicazione.