Wie Steam arbeitet

Steam ist ein digitales Distributionssystem und bietet den Entwicklern digitaler Inhalte die Möglichkeit diese Inhalte zu verteilen, zu überarbeiten und zu schützen. STEAM wird in einer STEAM-fähigen Anwendung eingebunden und ermöglicht es dieser Anwendung, ein virtuelles Dateisystem anzusprechen und von einer lokalen Quelle, CD oder aus dem Internet "Ressourcen" (jedoch keine Dateien) zu beziehen.

Digital Rights Management (digitale Rechteverwaltung) ermöglicht es durch Kommunikation mit den Datenbank-Servern von STEAM, auf abonnierte (zahlungspflichtige oder kostenlose) Inhalte zuzugreifen, während es gleichzeitig dafür sorgt, dass eben diese Inhalte für den Benutzer ständig aktuell bleiben. Fortgeschrittene "Preloader" laden die Daten sowohl während die Anwendung ausgeführt wird, als auch während des normalen PC- (oder Konsolen-)Betriebs, solange eine Internetverbindung besteht und STEAM gestartet ist.

Inhalte lokal zwischenzuspeichern vermeidet Streaming-Probleme, da die Daten nur einmal ausgelesen werden müssen. Während sich der Speicherplatz füllt, tritt ein Algorithmus in Aktion, der die am längsten nicht genutzten Inhalte entfernt und Platz für neue Inhalte schafft. Hinzu kommt, dass durch proaktives Herunterladen von Inhalten (ohne dabei den User zu stören), auf dessen Festplatte diese Inhalte dann schneller verfügbar sind und umgehend verwendet werden können. Im Falle von Half-Life oder Counter-Strike gibt es also keine Engpässe wie bei üblichen FTP-Servern mehr, um die aktuellsten Updates, Maps oder Mods herunterzuladen sondern diese Inhalte werden einfach schon vorhanden sein, sobald Valve STEAM updaten lässt.

STEAM ist letzten Endes eine Möglichkeit für Anwendungs- und Spieleentwickler, Inhalte wesentlich einfacher an ihre User zu verteilen, egal ob es sich nur um eine kontrollierte Beta oder ein komplettes Release handelt.